白熾燈是由發光所用的金屬鎢絲、電源以及尾部的密封部分所組成。白熾燈燈泡內部在加工的過程中抽成了真空狀態，然后加入一些惰性的氣體。它的工作原理是電流通過燈絲(鎢絲，熔點達3000多攝氏度)時產生熱量，螺旋狀的燈絲不斷將熱量聚集，使得燈絲的溫度達2000攝氏度以上，燈絲在處于白熾狀態時，就象燒紅了的鐵能發光一樣而發出光來。燈絲的溫度越高，發出的光就越亮。故稱之為白熾燈。
白熾燈的優點：
1、光源小、便宜
2、具有種類極多的燈罩形式，并配有輕便燈架、頂棚和墻上的安裝用具和隱蔽裝置
3、通用性大，彩色品種多
4、有定向、散射、漫射等多種形式。能用于加強物體立體感
5、白熾燈的色光最接近于太陽光色
在攝影中，白熾燈是否能用于攝影是個老生常談的話題。其實白熾燈算是一種類似黑體的東西，鎢絲通電，發熱，輻射發光。色溫在2700K-3000K左右。從紅外線到可見光到紫外線都有輸出。它的光譜是一條連續光譜，當然包含藍色光的成份。只是色溫偏低，黃色光的成份比較多而以。相機只要拋棄過量的黃光成份，就可以認為白熾燈的光色是白的。所以對于可以自義定白平衡的數碼相機來說，白熾燈是色彩還原優秀的光源。所以沒有專業布光設備的朋友們可以嘗試用白熾燈來布光。
白熾燈的缺點：
1、發光效率低
2、發熱溫度高，熱蒸發快
3、壽命較短(1000小時)
4、紅外線成份
5、易受震動影響
6、色溫低，帶黃色(2500K.60W)
7、耗能大，不利于節能
據了解，中國是白熾燈的生產和消費大國，2011白熾燈產量和國內銷量分別為38.5億只和10.7億只。根據測算，中國照明用電約占全社會用電量的12%左右。如果把在用的白熾燈全部替換為節能燈，年可節電480億千瓦時，相當于減少二氧化碳排放4800萬噸所以推動白熾燈淘汰步法不僅符合節能減排的大勢所趨，而且能有效緩解日趨緊張的電力短缺。
當前，在全球大力推動節能減排、積極應對氣候變化的形勢下，很多國家紛紛出臺淘汰白熾燈路線圖，加快淘汰低效照明產品。中國自1996年實施綠色照明工程以來，照明行業迅速發展，全社會節能減排意識顯著提高，為淘汰白熾燈創造了較好的政策環境、行業基礎和社會氛圍，為淘汰白熾燈路線圖的發布實施奠定了良好基礎。