h形節能燈實際上就是一種緊湊型、自帶鎮流器的日光燈。h形節能燈由兩根頂部相通的玻璃管(管內壁涂有稀土三基色熒光粉)、三螺旋狀燈絲(陰極)和燈頭組成，其工作原理與普通熒光燈相似，即可配用電感型鎮流器(要配有啟輝器)，也可配用電子鎮流器(不配用啟輝器)。

　　h形節能燈點亮時首先經過電子鎮流器給燈管燈絲加熱，燈絲開端發射電子(由于在燈絲上涂了一些電子粉)，電子碰撞充裝在燈管內的氬原子，氬原子碰撞后取得了能量又撞擊內部的汞原子，汞原子在吸收能量后躍遷產生電離，燈管內構成等離子態。燈管兩端電壓直接經過等離子態導通并發出253.7nm 的紫外線，紫外線激起熒光粉(多為三基色熒光粉)發光。

　　由于h形節能燈工作時燈絲的溫度約在1160K左右，比白熾燈工作的溫度2200K-2700K低很多，所以它的壽命也大進步，到達5000小時以上，由于它運用效率較高的電子鎮流器，同時不存在白熾燈那樣的電流熱效應，熒光粉的能量轉換效率高，到達每瓦50流明以上，所以節約電能。

　　暖色光h形節能燈：色溫在3300K以下，暖色光與白熾燈相近，紅光成分較多，能給人溫暖、健康、舒適的感覺。適用于家庭、住宅、宿舍、賓館等場所或溫度較低的地方。

　　冷白色光h形節能燈：又叫中性色，色溫在3300K~5300K之間，中性色由于光線柔和，使人有愉快、舒適、安詳的感覺。適用于商店、醫院、辦公室、飯店、餐廳、候車室等場所。

　　冷色光h形節能燈：又叫日光色，它的色溫在5300K以上，光源接近自然光，有明亮的感覺，使人精力集中。適用于辦公室、會議室、教室、繪圖室、設計室、圖書館的閱覽室、展覽櫥窗等場所。